戌时末，八宝茶楼里带着脂粉味儿的丝竹管乐声响起，袅袅娜娜缠缠绕绕为淮水畔寻欢作乐的达官贵人，供人寻欢作乐的歌姬舞伎都抹上了一层嬉笑的妆容。
楼下有人喊春桃。
隔着门听到，春桃笑笑放下茶杯，腰间抽出把笛子。“父亲，二位弟弟，我一会儿下楼吩咐晚膳给你们送上来，几个曲子也就半个多时辰，你们吃完了我估计也就回来了。”
小福子急道：“姐姐不也没用晚膳吗？那么多吹拉弹唱的，先换个别人不行吗？姐姐一起吃了晚饭再去吧。”自从死了娘，小福子家里的两个女人都是病病歪歪地要他照顾，忽然得了这么个姐姐，端茶递水地照顾自己，小福子心里觉得暖融融的。有娘也不过如此吧，端一碗饭，倒一杯水，黄昏时坐一坐，笑着讲讲这辈子的悲欢。
春桃轻轻拍了拍小福子的脑袋：“傻弟弟，那可不行。这馆子里就我一人会竹笛，没人能替换。如今的歌楼艺馆多是抚琴弹瑟的，琵琶箜篌常见，竹笛却被认为是乡野之物，这种地方少之又少。”
许大夫笑道：“笛子比之古琴丝毫不逊色，《梅花三弄》最早就是东晋叔夏所谱的笛曲，直到唐代才由颜师古改为古琴曲。你春桃姐姐的《梅花三弄》可不是乡野之曲，颇有古韵，说是天上而来也不为过啊。”
阿阮愣了愣，忽然问道：“春桃姐姐，小九可知道你有这独一无二的技法？可曾听过这曲子？”
春桃皱着眉似乎也想不起来。这曲子日复一日上百遍，早就很模糊了，谁听了谁没听，谁在场谁不在，她也想不起来了。
还是许大夫记得真切：“听过，他第一次带我来这里就是为了安顿我，当时春桃就在吹这首梅花引，小九还说这竹笛乐坊少见，想来是到此之前在乡间辗转飘零过，习得此技法，这样的姑娘，多半应该能体会悲欢离合，愿意帮我渡此一劫。”
春桃听了竟怔怔地出了会神儿，低语道：“这样说来，小九弟弟也算是半个知音了……”只是这话音刚落，又马上换了副那惯用的笑模样儿打趣道：“呦，我当这小九弟弟是看我面善才找到的我，没想到打听我的曲子那会儿就盘算上了啊！”
春桃还想说什么，阿阮拦了一句，行礼道：“春桃姐姐，我有个不情之请。你若能答应，我此生粉身碎骨无以为报。”
春桃急急地扶起阿阮，也不嬉笑了，只说道：“讲什么粉身碎骨，都说过了，我有你们这三个弟弟，不嫌弃我这半生泥土里打滚儿，拿我当自己人看，我就是你们的亲姐姐，还有什么不能答应！”
阿阮眼框里面有泪，在烛火中星星点点，零零碎碎地照着人间的情深意重，多一分就矫情了，少一分就凉薄了。
“我只求姐姐能随我去一个地方吹一曲。如今那个地方我还找不到，但很快我就能找到。也许我靠不近，但姐姐的笛声小九一定能听到。”
“无论远近，天涯海角，你说哪儿我就去哪儿。”春桃笑了笑，转身出门下了楼。
“春桃，春雨，这两个名字，听起来就像姐弟啊。”许大夫望着春桃下楼的背影喃喃自语。
楼下笛声起。
一弄叫月，声入太霞；
二弄穿云，声入云中；
三弄横江，隔江长叹声。
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原本心里存了个疑影儿的事儿，如今便有了八九成的把握。只是这八九成的把握也成了八九成的重量，压得阿阮喘口气儿都沉重。原来自己已经被人攥在手里威胁阿远十几年了。
从八宝茶楼出来的时候，天已经黑透了。小福子支支吾吾了几次，也没说个囫囵话，阿阮瞟他一眼转身装作要走，小福子这才喊住阿阮：
“十二爷，您可是怀疑过九爷给您吃了不好的药？”
“唔？”阿阮一时间没听懂。
“这本轮不到我插话，可您要是因着这药曾经怀疑过九爷，就伤了九爷的心了。九爷事事以你为重，就是亲爹娘亲兄长也做不成这样啊！”小福子那圆鼓鼓的脸上也多了几分大人般的神色。或许他早已经长大了吧，亲情是什么，牵绊是什么，摸爬滚打这么多年，沉甸甸挂在肩头，他比很多人都懂。
阿阮被小福子问了个愣神儿，脑子一直都没有拐过这个弯儿来，别说怀疑阿远了，就是阿远把毒药当着面儿放好了给他吃他也高高兴兴就吃了。阿远捡来阿远养大，阿远的好恶就是这个世上唯一的标准。
小福子见他愣神儿，眼睛瞪得更圆了，抬着头撅着嘴道：“您今天来不就是为了问那药吗？九爷之前给您吃的药不对，您心里有了怀疑。多亏是许大夫今儿讲清楚了，真相大白了，知道了九爷也是被人诓骗的！您说过，您这病是幼时就得了的，那时候九爷也没多大，怎么能分辨药的真假？自然是哪个人说能治你的病，他就去用哪个人的药喽！怎么会存心害您！我若是像您这样有个疼我照顾我的兄长，我是半分也不会怀疑到他的！”
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