在安葬完宋明学后，刘惠决定去安西市打工，她找到了表姐苏玉如，在苏玉茹的介绍下，成为了艾家的住家保姆，每个月可以有58元的工资，宋毅暂时寄宿在表姐苏玉茹家里。
艾家在南城巷的东把头，住着一个独院，当家是位语文老师，叫艾素，35岁，比刘惠年长6岁，艾素是安西第二中学的老师，家里母亲身体半身不遂，孩子艾可可比宋毅小一岁，却比宋毅早上一年学，在南城小学三年级。从来没有听艾素提过家里的男主人，刘惠也没问过。主家交代的事情干好就行，艾老师话不多，她也从来不上去搭话，她很感激艾老师，也是在艾老师的帮助下，宋毅也能来南城小学上学。当然，身为农村妇女的她，的确把艾家人照顾得很好。
苏玉茹是早年嫁到安西市的，当年能嫁到城里，是多少村里姑娘羡慕的事情。然而事实却并非如此，苏玉茹的老公无非也就是棉纺厂的子弟而已，靠着父母的关系，一家四口住了个筒子楼，小小的两个房间本就不够住，如今又多了个宋毅，宋玉茹虽然不会嫌弃自己的侄子，但他的两个儿子却从来没有给过宋毅好脸色，丈夫胡奎除了上班就是睡觉，从来没有教育过孩子，眼看着两个儿子天天欺负宋毅，却一句责备也没有。相反，宋毅确实逆来顺受，他很清楚，目前，他再也不想让母亲操心。苏玉茹看在眼里，苦在心里，这孩子虽说生在农村，却比自己城里的这两个孩子强过百倍。
宋毅在三年级二班，胡奎的儿子胡一挠和艾可可在三年级一班。中午放学回家，胡一挠就把宋毅堵在学校门口，习惯性地把书包扔给宋毅，自己双手插兜，大摇大摆地走在前面。还在艾可可面前炫耀。
“看到没？这是我跟班，宋毅，别看他期中考试第一名，照样得给我服服帖帖。”
艾可可却没有理会胡一挠的话，他早就听刘惠阿姨说自己的儿子宋毅也在他们学校，却不曾想，却是这般处境。
“宋毅，你好，我叫艾可可。”
“你好。”宋毅低着头，他知道艾可可，妈妈给他提过，说这个女孩很乖巧。但他却故意回避着她，不想和她有任何接触。
“你今天回我家吃饭吧，刚好能见刘阿姨。”
“谢谢，我回我姨妈家。”说完话快步向前跑去。
艾可可是个有心思的小姑娘，她并没有把宋毅的遭遇告诉刘惠，而是在母亲艾素回来后，悄悄告诉了她。艾素没有表态，只说到，每个人都有各自的生活，不要多管闲事。很显然，这个回答令艾可可不太满意，嘟着小嘴写作业去了。刚转过身，艾素问：“你没给你刘阿姨说吧？”
“放心吧，老妈，怎么可能？”
艾素笑了笑。
就在第二天晚上，刘惠带着宋毅回到艾家，艾可可才知道，妈妈已经同意并且主动让刘阿姨带宋毅一起住，这个小家一时间热闹起来。艾素忙着备课，倒也没时间去寒暄。
艾可可拉着宋毅的参观他们这个小院子，宋毅第一次在这个陌生的安西市有了一些温暖的感觉。
“可可，你们过来一下。”艾素没有停下疾驰的钢笔，扭头冲院子喊了一声。
“是不是吵到你妈妈了？”
“不会，我妈才不是那么小气的人。”
艾克随手拿了两张试卷，丢给了两个孩子，艾可可接了过来，一看这是一套小学升初中的数学试题，忙说道：“妈，这是六年级的试题啊，你让我们做？”
“不然给你们干什么？快点，别墨迹！最多50分钟。”
“好吧……”
大概30分钟的时候，宋毅已经把做过的试题检查了一遍，确定无误后，将试卷和笔放在桌子上，等待艾可可答完题。
“拿过来！”艾素用余光看了一眼宋毅道。
接过试题，艾素惊讶地发现，这个孩子竟然满分交卷，至少在她的教学生涯中，堪称天才。
艾可可的表现也不错，至少得了86分。
“不会吧，你全对，太牛了吧你！”
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